Riconoscenza della fedeltà del Signore

BREVE STORIA

DELL’ASSEMBLEA

DI CANELLI (Asti)

Il presente della testimonianza dell’Evangelo in questo piccolo paese dell’astigiano è senz’altro frutto dell’azione compiuta dal Signore nel corso degli anni. Il conoscerla incoraggia la nostra riconoscenza per la sua grazia e la sua fedeltà.

Gli inizi a cavallo

fra Ottocento e Novecento

Narrare la storia e il cammino dell’assemblea evangelica di Canelli è un’impresa non facile a causa delle scarse notizie che abbiamo a disposizione.

Ma da una lettera rinvenuta nella casa del Rossetti a Spinetta Marengo e datata 3 luglio 1868 leggiamo queste parole:

“Il Magnani tre anni fa cominciò a predicare l’Evangelo a Santo Stefano Belbo, da prima ebbe grandi folle e si può dire che tutti gli abitanti di questo paese ascoltarono il Vangelo. Dopo incominciarono le persecuzioni e furono talmente crudeli e incessanti che rimasero appena una decina, i quali però rompono il pane e hanno la Scuola Domenicale. Dispiaciuto di ciò il Magnani tentò un’opera nella vicina Canelli, ma vi trovò indifferenza”.

Tale documento ci è stato inviato dal fratello Giuseppe Barbanotti che ringraziamo.

Noi crediamo che il Magnani non si sia scoraggiato né abbia cessato di predicare sia a Nizza Monferrato, dove esisteva già un gruppo, sia a Santo Stefano Belbo ed era perciò costretto ad attraversare tutto il paese di Canelli, visitando l’una o l’altra località e, siccome a quei tempi i viaggi avvenivano a piedi, aveva molte occasioni per parlare con la gente che incontrava. Nel frattempo l’Evangelo veniva predicato in altre località dell’astigiano come a Montemarzo, Vigliano d’Asti e Montegrosso d’Asti.

Proprio a Montegrosso nel 1892 si ebbero trenta battesimi (vedi “Libertà della Parola” di Domenico Maselli, pag. 33, Claudiana Torino)

Un certo Luigi Serra, nato il 9 marzo 1868 e residente a Montegrosso, si convertì in occasione della predicazione in quella zona di due predicatori provenienti da Asti: Luigi Bosco e Luigi Vacchetto.

Non abbiamo prove certe, ma supponiamo che egli abbia fatto parte dei trenta battezzati a Montegrosso del 1892.

Il 19 febbraio 1899 Luigi Serra si sposa con Adele Morando, figlia di credenti e membro della chiesa evangelica di San Marzano Oliveto.

La coppia si stabilisce proprio a Canelli in una casa in collina e da questa unione nascono ben dodici figli: Ettore (1900), Giovanni (1902), Samuele (1904), Albina (1906), Egisto (1908), Quinto (1910), Sisto (1911), Lidia (1912), Filippo (1914), Caterina (1916), Ester (1919) e Samuele (1922).

Nel frattempo il Magnani si era trasferito a Bologna dove si spense il 2 agosto 1881 (vedi “Crocifisso con Cristo” di D. D. Ronco, pag. 109, UCEB, Fondi)

A partire dal 1880 e fino al 1890 sarà Celestino Gallo, un altro pioniere dell’Evangelo, giovane e molto attivo,a prendersi cura di questi gruppi di credenti dislocati in questi piccoli paesi, quali Santo Stefano Belbo, Canelli, Incisa Scapaccino e Nizza Monferrato.

In seguito al trasferimento a Rivalta Bormida di Celestino Gallo subentrò Daniele Gallo che ne proseguì l’opera (vedi “Libertà della Parola” pag. 34).

Un uomo di notevole valore spirituale coinvolto nel risveglio canellese è stato sicuramente Maurizio Demaria nato a Pinerolo nel 1863. Dopo essersi convertito all’Evangelo, nel 1912 si trasferì ad Alessandria dove assunse la direzione de “IL CRISTIANO” (vedi “Libertà della Parola”, pag. 60)

Il Demaria iniziò a visitare Canelli una volta al mese.

L’Evangelo si diffonde

Nel 1918 il giovane Samuele, terzogenito dei coniugi Serra, si spense all’età di 14 anni a causa di una malattia epidemica che in quel tempo mieteva vittime ovunque e conosciuta come spagnola o febbre gialla.

In occasione del funerale di questo ragazzo intervenne per la predicazione dell’Evangelo il fratello Demaria da Alessandria e, all’ascolto della Parola del Signore, il giovane Giovanni Serra, fratello di Samuele, si convertì a Cristo. Giovanni da quel momento inizia il suo cammino di fede, frequentando con assiduità tutte le riunioni nei dintorni specialmente ad Incisa Scapaccino.

Inoltre, insieme ad un fratello anziano di nome balbina, raggiunge in bicicletta i paesi della zona ed i casolari nelle colline per portare l’Evangelo alle persone che vi abitano.

Fino ad allora la famiglia Serra frequentava la comunità di Santo Stefano Belbo, fra i cui membri c’era anche una famiglia chiamata Carbone. Questo permetteva alla numerosa prole di partecipare agli incontri della Scuola Domenicale.

L’inizio di incontri settimanali

Nel 1928 Giovanni si sposa con Maria Bertone proveniente dall’assemblea di Castino e si stabiliscono a Canelli, dando inizio alle riunioni domenicali nella loro casa, in via Alba prima e in via dei Prati dal 1931. In estate le riunioni avevano luogo nella casa del papà Luigi.

Intanto si aggiungono alla famiglia Serra la famiglia di Alessandro e Maria Prato e la famiglia Quaglia.

Di quest’ultima famiglia sappiamo che intorno al 1890 era morto Giovanni a soli 40 anni, lasciando la moglie e due figli piccoli, Giuseppe ed Ernesto.

Intorno al 1910 Giuseppe si sposò con Giuseppina Morando di San Marzano Oliveto, Venne poi chiamato alle armi per partecipare al prima conflitto mondiale.

Al suo ritorno, nel 1919, nacque suo figlio Giovanni, attuale anziano della nostra assemblea. Nel 1940 si trasferisce a Canelli, proveniente da Colosso, la famiglia di Teodoro Ruffa con i tre figli, Amelio, Carmelo ed Oreste che danno vita a un’impresa edile.

Essendo anch’essa una famiglia numerosa, mette a disposizione la propria casa per le riunioni della domenica, alternandosi così con la famiglia Serra, fino a quando si maturò la decisione di avere un luogo di incontro stabile nella casa di Carmelo Ruffa in via Roma.

Siamo nel 1950, nell’immediato dopoguerra, quando Giovanni Serra insieme alla sua famiglia decide di emigrare in Argentina per raggiungere i due figli Samuele e Quinto.

Nel decennio dal 1950 al 1960 la comunità viene curata spiritualmente con frequenti visite dal fratello Battista Monti di Torino e da altri fratelli dei dintorni.

Nel 1966 fu preso in affitto un locale in via bussoleno e, finalmente, nel 1985 fu acquistato un locale di culto in una zona nuova, visibile e facilmente raggiungibile da tutte le direzioni.

Da questo momento in poi le notizie sono ovviamente “fresche” e vissute personalmente da tutte le persone facenti parte dell’assemblea attuale.

I nostri giorni

Il Signore ci ha benedetti grandemente donandoci in questi ultimi anni persone meravigliose ed attive, desiderose di piacere a lui. Alcune di loro si sono convertite a Cristo di recente, altre già credenti da tempo si sono trasferite qui da altre località, fra queste anche alcune immigrate dall’Europa dell’est per motivi di lavoro.

Inoltre non hanno mai smesso di farci visita e di portare il loro contributo i discendenti della famiglia di Giovanni e di Samuele Serra, emigrati in Argentina, che hanno sempre avuto nel cuore il desiderio di vedere lo sviluppo dell’assemblea di Canelli.

Oggi il Signore ci dà la gioia di essere una cinquantina di persone quando ci raduniamo la domenica mattina per il culto di lode e di adorazione.

Inoltre vengono organizzati con assiduità altri incontri di studio biblico, momenti di meditazione e di riflessione per le coppie giovani, riunioni di preghiera nella sala di riunione o nelle case, la Scuola Domenicale, le riunioni di canto, le agapi fraterne durante le quali si divide il pasto insieme e, in occasioni propizie, le feste musicali, le rappresentazioni di fine anno dei ragazzi, i concerti, le attività sportive, le recite e tutto questo praticando la comunione e l’amore fraterno.

La nostra storia tocca tre secoli durante i quali le avversità hanno duramente colpito l’Italia. Basti pensare alle due guerre mondiali, alle epidemie ed alla dittatura fascista.

I credenti di Canelli ne sono stati coinvolti ed hanno inoltre sofferto cinque alluvioni. Durante l’ultima, nel 1994, il nostro locale di culto è stato offerto temporaneamente come luogo operativo per i volontari giunti da tutta Italia per soccorrere e risanare il nostro paese.

Ma il Signore nella sua infinita potenza ha mantenuto viva questa testimonianza ed in tutti i tempi menzionati i credenti si sono sempre distinti dando esempio di onestà nel lavoro e conquistando la fiducia di tutta la popolazione canellese come pure le autorità, creando rapporti di stima e di rispetto reciproci. In questo secolo di storia il Signore ha tenuto acceso questo piccolo lume fino ai nostri tempi e siamo consapevoli che continuerà a farlo fino al suo ritorno. Sono cambiati i volti, l’economia e i mezzi di comunicazione. I messi di trasporto attuali ci agevolano nell’unione e nel servizio in un tempo di libertà, senza persecuzioni né soprusi.

“Il Signore non cambia mai, egli è rimasto lo stesso ieri, oggi e in eterno” (Eb 13:8).

A lui soltanto vada la nostra riconoscenza e lode.

Per l’assemblea di Canelli

Ornella Quaglia Scagliola

P. S. Per le informazioni ricevute che hanno permesso di mettere insieme la nostra storia,un ringraziamento particolare va a Enos Serra dell’Argentina, a Giovanni Quaglia, Bruna Ruffa, Fides Serra dell’assemblea di Canelli.